TERMINUS : ILHA DE MOCAMBIQUE

Du 30/04 au 05/05

Nous arrivons enfin, ce samedi 30/04 après 90km à ILHA DE MOCAMBIQUE, ou « ILHA » tout court, pour les intimes, île reliée au continent par un pont de 3,5km. Perle touristique du nord du Mozambique, classée patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1991 ; nous en avons beaucoup entendu parler, et nous prévoyons d’y rester quelques jours pour en profiter. Nous réalisons alors qu’il s’agit sans doute de notre dernier jour de pédalage… et même s’il nous reste encore 2 semaines au Mozambique, nous commençons à sentir la fin arriver à toute vitesse !

Après tous ces efforts, nous nous offrons un grand réconfort : coca sur la plage de sable blanc, Caïpirinhas, hôtel de « charme », langoustes grillées (énormes)… on se lâche.

On retrouve aussi sur l’île la famille ENGEL que nous avions rencontrée dans un camping kenyan il y a plus de 3 mois ! La famille Engel, originaire de Suisse, parcourt le continent Est africain en camping-car depuis bientôt 10 mois et eux aussi sont bien décidés à prendre du bon temps sur ILHA.

Vous l’aurez compris, ILHA c’est un petit (1, 5 km de long et 400m de large seulement) coin de paradis bien organisé et équipé pour accueillir les touristes… mais l’île a su conserver son charme et est restée préservée du tourisme de masse. Il faut dire qu’elle n’est pas si facile d’accès et il y a beaucoup plus d’infrastructures touristiques balnéaires au sud du pays, qui attirent le gros des touristes sud africain. Mais ILHA c’est aussi une île chargée d’histoire, le symbole du Mozambique colonial : les portugais y débarquent dès le 15eme siècle et elle est la capitale du pays jusqu’en 1898, au cœur du commerce d’esclaves, d’or et d’ivoire. La première chapelle (premier bâtiment religieux catholique du Mozambique) y est construite en 1522, ainsi que le premier hôpital d’Afrique de l’est, en 1877. L’île est très convoitée, par les arabes, les turcs, les français, les hollandais… les portugais protègent l’île de 3 forts (dont un restera inachevé et sera transformé en église) et en restent maîtres.

Ils (les portugais) investissent la partie nord de l’île, encore riche aujourd’hui de vestiges coloniaux… c’est dans cette partie,appelée « Stone town », que se concentrent aujourd’hui les hôtels et restaurants, souvent tenus par des européens tombés amoureux de l’île et de ses vielles pierres et ayant entrepris des travaux de rénovation. Il y a 30 ans à peine, il était possible de s’offrir une ruine pour une bouchée de pain.

C’est là également que se trouvent les maisons de vacances de riches africains, eux aussi ayant rénové quelques vieilles pierres, comme la maison qu’ont investie les Engel, prêtée par une famille du Zimbabwe. Je vous laisse admirer …

  La partie sud de l’île est quant à elle habitée par “les locaux”, appelée MAKUTI TOWN. Un guide local nous y accompagne….A l’indépendance, les mozambicains n’ont pas investi Stone Town, ils ont préféré en récupérer les pierres, les matériaux de construction en démontant les bâtiments coloniaux et s’installer dans la partie sud de l’île, laissant Stone town en ruine. Aujourd’hui MAKUTI souffre de surpopulation, d’autant que les conditions sanitaires ne sont pas bonnes … même si les chinois ont récemment doté l’île d’un réseau d’eau courante. La majorité des habitants vit de la pêche, et une minorité du privilégiés, du tourisme.

Les plages de ILHA sont belles, mais pas toujours très propre (la plage à Makuti sert par exemple de toilettes et de poubelle à tout le village). L’atout de ILHA c’est donc aussi ses petites iles voisines, sauvages et inhabitées, accessible en 30min à 1h30 de boutre selon le vent. On visitera ainsi CABECEIRA PEQUENHA et sa piscine naturelle pour du snorkelling et GOA, avec son phare et sa plage paradisiaque, rien que pour nous. En s’enfonçant dans la mangrove, les enfant Engel découvrent même des cadavres de tortues géantes… apparemment mangées par les pêcheurs.

Après ces quelques jours de farniente, il est temps de rejoindre NAMPULA, LA grande ville du nord du pays, pour y attraper un vol direction MAPUTO, capitale actuelle du Mozambique d’où part notre vol retour, à plus de 1500km de là ! Notre mission est également de trouver de quoi emballer nos chers vélos. Les Engels nous proposent gentiment de nous emmener dans leur camping-car, nous acceptons, satisfaits à l’idée que ILHA reste notre ligne d’arrivée. Merci les Engels, et à bientôt en Suisse ! Et si vous voulez continuer à suivre Etelvina, René, Rebecca, Rachel, Tim et David, c’est par ici : https://www.facebook.com/convoidangesheureux11/